Biopolímeros/bioplástico: Plásticos de origen renovable o plásticos basados en la biomasa, pueden ser biodegradable o no. Pueden ser naturales, sintéticos, o una combinación de los dos. Es muy importante saber que los plásticos basados en la biomasa no son siempre biodegradables y que los plásticos biodegradables no siempre provienen de la biomasa

Hidro-biodegradable: Plásticos de origen renovable, que se biodegradan por hidrólisis.

Polímero biodegradable: Polímero que tiene la funcionalidad de ser biodegradable y cuyo el residuo se puede valorizar por digestión anaeróbica o plantas de compostaje industrial. Los criterios que definen si una material es compostable están definidos por las normas: EN 13432, EN 14995, ASTM D6400 y la ISO 17088

Oxo-biodegradable: Polímero de origen fósil al cual es añadido un catalizadora que permite su oxidación. La degradación es identificada como resultado del fenómeno de oxidación y biodegradación en simultaneo o sucesivamente. Los plásticos son consumidos por las bacterias y los hongos después de que el aditivo ha reducido la estructura molecular, y por tanto han pasado a ser biodegradables. Los envases y embalajes plásticos con tales mecanismos de degradación no cumplen las normas de compostabilidad.

Biodegradación: La biodegradabilidad no depende del origen del material sino de su estructura química e molecular. Un material es biodegradable si la degradación es consecuencia de la acción de microorganismos y hongos, como resultado final del proceso, el material se convierte en agua, dióxido de carbono y/o metano y biomasa.

Compostaje: Los plásticos compostables son degradables mediano procesos biológicos durante el compostaje para rendir dióxido de carbono, metano, agua, compuestos inorgánicos y biomasa en una proporción comparable a la de otros materiales compostables (residuos verdes), sin dejar residuos visualmente distinguibles o tóxicos, es decir, un material es compostable cuando es compatible con las condiciones (de temperatura, nivel de humedad, ph, y tiempo) que se pueden encontrar en las instalaciones de compostaje municipales/industriales.

Por definición: Un plástico compostable debe ser también biodegradable, pero un plástico biodegradable no necesita ser compostable